#Skresuccess: seul le temps nous le dira

Depuis son introduction il y a plus de 20 ans, la chasse au cerf de Virginie est devenue un rituel annuel. Les premiers signes de croissance des bois au début de l'été font grandir l'impatience, comme un enfant dans un magasin de bonbons. L'excitation monte. Plus tard dans l'été, des caméras de surveillance sont placées stratégiquement pour recueillir des informations pertinentes, et l'attente commence. Comme le dit le vieil adage : « Seul l'avenir nous le dira. »

Tout au long de l'automne, quelque chose semblait anormal. Ce qui semblait être une année exceptionnelle pour l'activité des cerfs a rapidement tourné court. Quelques mâles apparaissaient ici et là, mais rien ne se déroulait comme je l'espérais. Comme c'était septembre, je n'étais pas trop inquiet. Si chasser à l'arc en début de saison était désormais envisageable, ma véritable passion pour la chasse se manifeste dans le froid glacial et la neige de novembre, le « rut du cerf de Virginie ». C'est à ces moments-là que je crois avoir les meilleures chances d'attraper un cerf de Virginie adulte.

En Saskatchewan, la saison de chasse au fusil est ouverte du 15 novembre au 2 décembre. Avec quelques congés supplémentaires cette année, le chargement des bagages avait commencé à mesure que le jour de l'ouverture approchait. Compte tenu de mon horaire de travail, ma première journée sur le terrain était prévue pour le 17 novembre. La journée du 16 a semblé s'éterniser, le camion étant prêt et chargé, attendant de partir pour ma zone de chasse et de commencer ma recherche de cerf de Virginie adulte.

Lors du trajet du soir, je me suis arrêté pour sortir des caméras de surveillance, une dernière fois pour savoir ce que je pouvais voir. Une fois le feu allumé dans le poêle à bois et la température du chalet commençant à monter, j'ai allumé l'ordinateur portable et vérifié les caméras. Et voilà, le 15 novembre, un cerf typique, longiligne et haut perché, était passé. Bien sûr, je n'étais pas dans le poste d'observation lorsque cela s'est produit.

Au cours des jours suivants, des températures supérieures à la normale et une neige très faible ont paralysé l'activité et les déplacements des cerfs. Je savais que la recherche d'un cerf de Virginie adulte ne serait pas une mince affaire cette année. Cela semblait se produire non seulement dans ma région, mais dans toute la province. Les sorties matinales et les observations quotidiennes se sont avérées fructueuses : on apercevait des cerfs ici et là, mais pas « l'unique ».

En retournant au travail pour quelques jours, j'ai pensé à la façon dont le plan de jeu devrait être modifié, mais comme mon père et partenaire de chasse de longue date le dirait : « Soyez patient et investissez du temps et cela vous mènera aux meilleures chances de succès. »

Je retournerais au camp de base le soir du 23, pour une période allant jusqu'à la fin de la saison si nécessaire. Le soir du 24, un visage familier se montrerait : le long rayon habituel était de retour dans la région. Je savais où je devais être le lendemain, surtout avec le vent idéal annoncé.

L'après-midi du 25, les déplacements des biches et des faons semblaient s'intensifier, presque sans interruption, un couple dormant juste à gauche de mon affût. Mes yeux étant constamment aux aguets, je savais que l'observation de ces deux cerfs me fournirait une partie de mes connaissances. Vers 15 h 45, les deux cerfs se sont brusquement redressés et leurs regards se sont portés vers l'ouest. J'ai alors aperçu des bois dans les broussailles. D'un seul grognement, le cerf adulte s'est lancé à leurs trousses. C'était le bref aperçu dont j'avais besoin, car il les chassait au loin pour ne plus jamais être revu. C'était le cerf de Virginie adulte que je recherchais.

Ce soir-là, en repensant aux photos prises avec ma caméra de surveillance des années précédentes, j'avais plus d'expérience avec ce cerf que je ne le pensais : trois ans comme cadre solide de 5 x 5. J'ai appelé mon père et j'ai eu une brève discussion, puis j'ai décidé que si l'occasion se présentait, je remplirais mon permis.

Le 26 novembre, le vent était de nouveau de mon côté. C'était la journée la plus mouvementée de ma vie. Trois jeunes mâles se mêlaient aux biches et aux faons tout au long de l'après-midi, mais pas un seul. Alors que les heures commençaient à se faire comptées, j'ai reçu un texto de mon père. « Du mouvement ? Toujours assis jusqu'à la nuit ? » J'ai répondu rapidement en expliquant ce que j'avais vu en levant les yeux et en envoyant brusquement un texto : « Il arrive ! » Il était 17 h 01 et, avec le peu de lumière légale, j'espérais que tout se mettrait en place. Venu tout droit de l'ouest, sur la piste d'une biche, il était là. Il levait lentement mon fusil, retirait la sécurité, attendant le tir parfait. À 35 mètres, il s'est arrêté net, a pointé le réticule sur les organes vitaux, et d'une légère pression sur la détente, le coup est parti. J'ai immédiatement su que le tir était bon.

Après quelques coups de fil, je suis sorti de l'affût pour aller observer le cerf de Virginie adulte. À seulement 75 mètres de moi, il était là.

La saison 2023 était terminée et mon billet était rempli. Une demi-heure plus tard, Adam, mon ami de longue date, et mon père étaient arrivés. Après une brève poignée de main de félicitations, le travail pouvait commencer.

2023 a été une saison riche en apprentissages, mais certaines choses sont restées constantes. Travaillez dur et vous serez récompensé. Serez-vous récompensé par une plaque d'immatriculation ? Peut-être pas tous les ans. Les gens avec qui vous passez du temps et les souvenirs que vous en tirez sont la véritable récompense. Cette année, j'ai eu la chance d'obtenir une plaque d'immatriculation. En repensant au déroulement de la saison de chasse, j'ai déjà hâte de vivre la prochaine étape de ma vie de chasseur de cerf de Virginie. Ce n'est pas seulement un passe-temps, c'est un véritable style de vie. Si vous en avez l'occasion, et que vous ne l'avez jamais fait auparavant, lancez-vous et tentez votre chance. À ceux qui l'ont déjà fait et qui continuent de le faire, bonne chance et amusez-vous ! Je suis sûr que je le ferai.

Mike Kotlar